In het hoofdkwartier in Sindelfingen liet Mercedes-Benz een klein groepje journalisten zien wat voor potjes er zoal op het vuur staan. Een totaal nieuwe A-klasse is natuurlijk het belangrijkste, maar: keine foto's bitte!
Door Rien van der SteenDe digitale camera hadden we al moeten inleveren. En de gsm wilden ze daar in Sindelfingen, het Walhalla van Mercedes, ook even inspecteren. Want het was er toch niet zo eentje waar je foto's mee kunt maken?
Het hart
Sindelfingen is het hart van de auto-onderneming met de ster. Er werken 40.000 mensen, van wie 9.000 Diplom-ingenieurs. Ze trekken baantjes in een zwembad van Mercedes, als ze ziek worden liggen ze aan een infuus in een ziekenhuisbed van Mercedes en ze voetballen bij de Sportverein van Mercedes. Sindelfingen is voor Mercedes wat Wolfsburg is voor VW.
Herr Professor Jürgen Hubbert glimlacht, als hij vraagt om discreet met de informatie om te gaan. Samen met enkele andere topmensen heeft de grote baas van Mercedes-Benz tijd vrij gemaakt om een groepje autojournalisten - neenee, een select groepje zult u van ons niet horen, gewoon een groepje - om dat groepje dus een kijkje te gunnen op de nieuwe steraanbiedingen voor 2004.
Links de vernieuwde C-klasse: herkenbaar aan een andere grille en grotere wielen. Rechts de gigantische sports utility vehicle GST.
De geheime nieuwe A-klasse
Zo laat Herr Professor ons de nog geheime nieuwe A-klasse zien. De kleine Baby-Benz oogt veel breder dan zijn voorganger. Een beetje breder ís-ie ook, evenals langer en hoger. De ruimte achterin is een stuk groter en hij wordt voor het eerst leverbaar als driedeurs uitvoering. Hij krijgt 1.5 en 1.7 dieselmotoren, maar ook een dikke 2.0 zelfontbrander. Eentje met een roetfilter, dat het verzamelde ongezonde roet verbrandt.
Mercedes denkt dat de vraag naar sedans de komende jaren sterk zal dalen, en de huidige vraag naar A-klasses sterkt Das Haus in die gedachte: de afgelopen zes jaar zijn er een miljoen A'tjes geproduceerd in Rastatt, ondanks de beroerde start die de auto maakte. Iedereen herinnert zich de beruchte uitwijkproef - bekend geworden als de elandtest - waarbij een journalist met A en al op zijn kant belandde. Mercedes zette de auto onmiddellijk op de brug en verhielp acuut het probleem.
Zeventraps automaat
Deze lente maakt een zesversnellingsbak zijn opwachting in de nieuwe SLK en de gefacelifte C-klasse. Verder komt er een zeventraps automaat, de eerste ter wereld voor personenauto's. Hij weegt met 82 kilo maar twee kilo meer dan de huidige zesbak. Ook een in eigen huis ontwikkelde continu variabele transmissie staat op doorbreken. Hij krijgt een koppelomvormer die irritant gejank van de motor op hoge toeren moet voorkomen.
De C-klasse krijgt een nieuw instrumentenpaneel, een nieuwe structuur van de zittingen en onder meer een andere grille. De laatste generatie dateert van 2000, en sindsdien zijn er 1,2 miljoen van verkocht. Komende herfst gaat de vierdeurs coupé Vision CLS, met een klassiek ogende achterkant en sponningloze zijruiten, in productie. Ook de gigantische GST is klaar voor productie. De gestrekte vierwielaandrijver meet 5,16 meter of desgewenst 30 cm korter. Zomer 2005 is de primeur voor de VS, een paar maanden later komt Europa aan de beurt.
null