Geniet nog even van die zelden gebruikte ruimte in uw huidige, veel te zware auto. De volgende zou wel eens een stuk kleiner kunnen zijn. Helemaal niet erg, want dan bent u politiek correct en bovendien slim. De kleine auto heeft de toekomst.
Een nieuweling als de Kia Picanto kan met dank aan Europese ontwerpers uitstekend door de beugel.
Door Clem Dickmann
Lange tijd hadden autofabrikanten een broertje dood aan kleine auto's. Liever besteedden ze hun staal en energie aan pretentieuze slagschepen en populaire middenklassers. Een inschatting die hen nu fataal zou zijn, want kleine auto's zijn big business geworden. Girlpower is hier een van de toverwoorden. De emancipatie van vrouwen tot zelfstandige consumenten heeft de vraag naar compacte auto's wezenlijk veranderd. Voor werk of gezin, een tweede auto is gemeengoed geworden.
Geen gedrochten meer
Tel daarbij op dat groot per definitie duur is en dat steeds meer mensen zelfstandig leven, dan is de populariteit van de kleine auto snel verklaard. Tien jaar geleden behoorde nog maar een kwart van de autoverkopen tot de categorie klein, nu is dat al éénderde. Maar ook de auto-industrie maakt een inhaalslag. De moderne kleintjes zijn veel beter gebouwd, geen rammelkasten meer zoals vroeger vaak, maar veilige en duurzame producten. Ze zien er ook steeds beter uit, want de consument stelt op dit punt hoge eisen. Geen gedrochten meer zoals de oubollige Dafjes of een Mazda 121 bolhoed, maar kekke, handzame karren met uitstraling.
Tot in Zuid-Korea hebben de fabrikanten het nu goed begrepen. De vormgeving van nieuwelingen als de Kia Picanto en de Daewoo Kalos kan - met dank aan Europese ontwerpers - uitstekend door de beugel. Blijft natuurlijk voorop staan dat de kleine auto blijvend scoort als het om aanschaf- en gebruikskosten gaat. De waardevermindering verloopt ook veel trager dan bij grotere auto's - kijk naar de occasionprijzen. Terwijl andere automodellen almaar zwaarder en duurder worden en daarmee de band met de economische realiteit volledig aan het verliezen zijn, past de kleine auto steeds beter in het huidige maatschappijbeeld.
De A-categorie auto's wordt momenteel aangevoerd door de Fiat Panda.
De autowereld onderscheidt twee soorten kleine auto's: héél klein en klein, het A-segment en het B-segment. Beide zijn korter dan vier meter. Voor het beeld: populaire middenklassers, zoals een Volkswagen Golf, Opel Astra en Peugeot 307 behoren tot het dáár weer boven gelegen C-segment. Afmetingen, cilinderinhoud en prijs bepalen de indeling. De A-categorie wordt momenteel aangevoerd door de Fiat Panda, de B-linies door de Peugeot 206. Vooral het A-segment beleeft een ware verkoopexplosie: in de afgelopen tien jaar verdrievoudigde de verkoop.
Knipoog
Het B-segment zit al veel langer op een hoog niveau, vorig jaar was het zelfs de best verkochte autosoort in ons land. Geen wonder dat de industrie juist hier aan productinnovaties werkt. Jongste trend: de mini-MPV's, de kleine ruimte-auto's. Volgend jaar komen er minstens vier van deze modellen bij, vooral uit Franse hoek. Daarnaast: de fun-auto's, mini-cabrio's, maar ook kleine coupé-achtigen en sportautootjes. Voor elk wat wils. Moest de kleine auto vroeger vooral met een knipoog aan de man (m/v) gebracht worden - wie kent niet die vet lachende motoragent uit de Panda-reclame? - nu doet-ie het op eigen conceptkracht.
Van een negatieve keuze is geen sprake meer. Klein is slim, klein is praktisch. Maar is het dan alles goud wat er blinkt voor deze benjamins? Wel, als de Nijmeegse suv-affaire iets heeft geleerd dan is het dat er ook over automobiliteit een waarden- en normendebat op komst is. De spanning op de brandstofmarkt gooit nog extra olie op het vuur. Wat de precieze uitkomst van dat debat ook moge zijn, de winnaar staat bij voorbaat vast. Geniet dus nog even van die zelden gebruikte ruimte in uw huidige, veel te zware auto. De volgende zou wel eens een stuk kleiner kunnen zijn.