De stille kracht van de Mercedes S-klasse

Is de nieuwe topklasse limousine van Mercedes de beste auto die geld kan kopen? Het is maar hoe je het bekijkt. Comfort en techniek zijn onovertroffen en in het interieur heerst de rust van een Maybach. Is de nieuwe S-klasse zo imposant als je zou verwach

Wilt u een eerlijk antwoord? We liepen er de eerste keer pardoes langs, zonder op te merken dat het nieuwe vlaggenschip van Mercedes op de parkeerplaats stond te glimmen!

En wat nog het gekste is: de aanwezige ontwerpers werden daar niet eens chagrijnig van. Ook dit nadeel heeft namelijk zijn voordeel. Bij een dergelijk topmodel moeten de designers een schier onmogelijke spagaat maken. Onderhuids krijgt de auto het nieuwste van het nieuwste mee, maar de verpakking moet eerder conservatief zijn. Het begrip opzichtig komt niet in het woordenboek van de representatieve automobielklasse voor. Het resultaat is meteen herkenbaar als S-klasse, maar dan wel in een eigentijdse editie met strakgetrokken snuit, weggestreken rimpels rond bijvoorbeeld de raamstijlen, licht opbollende wielkasten en een pronte Maybach-achtige achterpartij.

Conny Breukhoven zou er jaloers van worden. De accessoires? Een koper die minstens een ton in euro's aftikt voor de compleet nieuw ontwikkelde S-klasse staat niet eens stil bij de vraag of zijn limo de allernieuwste snufjes meekrijgt. Dat spreekt immers vanzelf. Het visitekaartje van een merk is de speeltuin van de ontwikkelingsafdeling. Ultramoderne techniek hoort er dus bij. En die krijgt hij dan ook. Van automatisch geregelde luchtvering, via een imposant informatie- en entertainmentsysteem tot een heuse Harman-Kardon surround geluidsinstallatie met DVD-speler en vanzelfsprekend ook een blik vol veiligheidstechnieken.

Ladyphone
Onder welke een cruise-control met twéé radarsystemen, die volautomatisch file rijden mogelijk maakt. De auto stopt zelfstandig en sluit steeds aan bij de voorganger. Even wennen trouwens. Je moet jezelf dwingen de auto het werk te laten doen. Datzelfde radarsysteem staat overigens ook op de uitkijk om te zien of er in het verkeer vooruit gevaar dreigt. En prepareert de auto in zo¿n geval op de naderende noodstop. En als het mis gaat wordt alles in gereedheid gebracht voor de klap.

Rijden dan maar. Het eerste dat opvalt, is het uitstekende zitcomfort. En de fenomenale rust in het interieur. Wanneer we even achterin zitten, blijkt het geen enkel probleem om zonder stemverheffing met de bestuurder te converseren. Terug achter het stuurwiel valt op dat de afwerking bijzonder stijlvol is. De meeste zaken laten zich met de centrale knop tussen de stoelen in regelen. Mercedes trapt gelukkig niet in dezelfde val als BMW (de verwarrende iDrive) en zorgt er juist voor dat het allemaal logisch werkt. Intuïtief. Over details kun je van mening verschillen. Zoals het modieuze vierkante analoge klokje en het ladyphone-achtig telefoontje dat tussen stoelen onder een klepje is verstopt. ,,Schattig, zo meent een meereizende dame vanaf de achterbank. Of dát de bedoeling van de ontwerpers was, betwijfelen we. Maar ze heeft gelijk.

Vliegend tapijt
De rijeigenschappen? Noem hem een soort vliegend tapijt. Met zijn luchtgeveerde- en volledig elektronisch gecontroleerde onderstel beheerst hij alle rijstijlen, van rustig zoeven tot verbluffend sportief een bergweg afraffelen. Misschien voelt de besturing een haartje te licht aan, maar het is een kniesoor die erop let. Het is een wonder hoe lichtvoetig de 507 centimeter lange en twee ton zware mastodont over de weg gaat. Samen met de onmerkbaar schakelende 7-versnellingsbak lijkt het rijden bijna vanzelf te gaan. Daar helpen de motoren letterlijk en figuurlijk krachtig aan mee. De basis ligt bij een gespierde (272 pk) V6 krachtbron en als alternatief is er een nieuwe 5,5 liter V8 met 388 pk. Prestaties alsof er Ferrari op de kont staat en helaas ook een verbruik dat slechts met ijzeren zelfdiscipline onder de 1 op 8 komt. Over de later te introduceren 517 pk sterke 12-cilinder zwijgen we in dat verband discreet. De enige uitvoering die het energietechnisch gesproken nog een beetje jofel houdt, is de S 320 CDI diesel. Ook die laat nog even op zich wachten.
Mooi? Je moet er van houden. Geavanceerd? Absoluut. Kwalitatief eredivisie? Zeker. Een auto waar de wereld op zat te wachten? Mwahhh. Misschien als Mercedes daadwerkelijk met de langbeloofde hybride spaarversies komt?

The Sound of Silence
Mercedes spreekt bij S over de ¿Sound of Silence. Vrij vertaald: de stille kracht. Aan de onderzijde vind je zestig kilo isolatiemateriaal. Ongehoord veel. Ook in de windtunnel is veel geruis geëlimineerd. Dat vind je terug in een bijna vlak in de sponningen geplaatste voorruit, vijf millimeter dikke zijramen, ultragestroomlijnde spiegels en heel subtiel deuren die een halve millimeter achter elkaar en het plaatwerk op de flanken verzonken liggen. Zodat de rijwind letterlijk over smalle spleetjes tussen deuren en koetwerk heen springt.

Nachtkijker
Wie optimaal wil zijn voorbereid, kan de S-klasse ook met een infrarood nachtzicht systeem bestellen. Het bijpassende zwart-wit plaatje verschijnt op de plek van de snelheidsmeter. Dat blijkt na enige studie namelijk een beeldscherm dat bedrieglijk echt een klassieke meter nabootst.