De Palio komt toch naar West-Europa en dus ook naar ons land. Deze nieuwe Fiat die de wereld moet gaan veroveren loopt sinds kort in Brazilië van de band. In het land van koffie, tabak, suikerriet en carnaval gingen we met de wereldveroveraar op het slech
door Henk LambregtseHet is natuurlijk leuk om in een land als Brazilië uit de mond van Giovanni Razelli te kunnen optekenen dat de Fiat Palio toch naar West-Europa komt. Dit betekent automatisch dat de Palio (Italiaans voor vaandeldrager) naar ons land komt.
Vraag de topman van Fiasa (Fiat Automóveis SA) in het Braziliaanse Betim echter niet naar het tijdstip waarop. Want dan houdt de van geboorte Italiaan en tevens verantwoordelijk voor Fiats Palio-wereldproject de kaken stijf op elkaar. De brandende vraag over de prijzen buiten Brazilië werd, in de wetenbschap dat daar geen zinnig antwoord op zou komen, snel weer ingeslikt.Feit is wel dat Fiats 'paspoort voor vele landen', zoals hij het wereldautoproject omschreef, vanaf volgend jaar in Polen van de band moet gaan rollen. Aanvankelijk om vandaar uit de Oost-Europese landen te gaan veroveren. Nog dit jaar rolt de Palio tevens uit de splinternieuwe fabriek in Argentinië. Daarnaast zal de Palio ook in landen als Venezuela, Turkije, Marokko, Zuid-Afrika, Algerije, Egypte, India en als er toestemming voor wordt verleend, zelfs in China geproduceerd gaan worden. Eenmaal op volle 'oorlogssterkte' zullen er wereldwijd éénmiljoen Palio's worden gebouwd.
Zijn uiterlijk en zijn kwaliteit hebben ervoor gezorgd dat Fiat het aandurft zijn 'vaandeldrager' toch naar de meest kritische markt, die van West-Europa, te sturen. Moeten wij daar blij mee zijn? Blij is niet de juiste formulering. Zeker is wel dat de Palio een alleraardigste auto is, die verbazend goed in elkaar steekt en voorwaar geen derde wereldauto in de negatieve betekenis genoemd mag worden.Deze conclusie is gebaseerd op eigen ervaring, opgedaan tijdens proefritten op tamelijk slecht wegdek in de omgeving van de plaats Oro Preto. Deze toeristische trekpleister, ontstaan in de tijd dat Brazilië nog een Portugese kolonie (tot 1822) was, ligt op flink wat uren rijden van zowel Rio Janeiro als van Sao Paulo.Brazilië is door Fiat gekozen als bakermat van de Palio mede omdat het land sterk in opkomst is en de auto-industrie tot speerpunt van de economie is verheven. Daarbij heeft meegespeeld dat Fiat reeds twintig jaar auto's in Brazilië bouwt (in totaal vier miljoen stuks) en dat het land kan worden gebruikt als springplank voor de gehele Zuid-Amerikaanse markt. Dit alles kan echter niet los worden gezien van de immens grote Braziliaanse markt. Het land van koffie, tabak, suikerriet en carnaval telt 160 miljoen inwoners, van wie één op de elf een auto bezit. In Europa ligt deze verhouding één op drie. Kortom, Brazilië dat bijna zo groot is als de VS, is voor Fiat van eminent belang.
De autoproductie in de nieuwe Argentijnse fabriek moet nog worden opgestart, maar nu reeds worden daar de moderne 1.6 liter zestienklepsmotoren gebouwd voor de Palio. Deze motoren zijn gelijk aan die van de Bravo/Brava-serie. De andere viercilindermotor die de voorwielen van de Palio kan aandrijven, een 1.5 liter motor met twee kleppen per cilinder, wordt in de fabriek in Betim gebouwd. In een later stadium wordt aan de serie nog de 1.0 liter versie toegevoegd, die om belastingtechnische redenen zeer belangrijk is voor de thuismarkt. Hoewel het rijden op alcolhol terugloopt, kan de Braziliaan die op alcolhol wil rijden op zijn wenken worden bediend.In totaal komen er van de Palio vijf versies: een drie- en vijfdeurs hatchback, een sedan, een stationwagen, een pick up en een bestelauto. Gestart is in Benim met de drie- en de vijfdeurs hatchback. Later komt daar de stationwagen bij.In Polen zal worden begonnen met de sedan. Totaal zullen daar op jaarbasis honderdduizend Palio's worden geproduceerd, waarvan de helft is bedoeld voor de eigen markt.
De auto is in eerste instantie ontworpen voor landen waarvan de kwaliteit van het wegennet te wensen overlaat: onverhard en asfalt eveneens met gaten en bulten. Wegen dus waarop terreinwagens zich uitstekend thuisvoelen. Hoewel je dat er niet van afziet kan de berijder/eigenaar met de voorwielaangedreven Palio met een gerust hart het slechte pad op. Bovendien kan zijn veerkarakteristiek worden aangepast aan het wegennet van het betreffende land. Zo zullen de 'vaandeldragers' die voor West-Europa zijn bestemd zeker straffer worden afgeveerd dan de Palio's die wij in het land van herkomst hebben gereden en waarvan de vering op week was afgesteld. De wereldauto staat ook wat hoger op zijn 'poten' dan normaal. Het laat zich dus begrijpen dat hij in combinatie met de zachte vering wat meer overhelt in bochten. Voordeel is echter dat hij zich zeer comfortabel over slechte wegen beweegt.
Vijf personen hebben over ruimte niet te klagen en de bagageruimte (280 liter, maar kan door het opklappen van de achterbank worden uitgebreid) mag voor een dergelijke auto royaal heten.Uiterlijk lijkt hij veel op de Punto. Daarnaast heeft hij trekjes van de Bravo/Brava-serie. Dat hij veel lijkt op de Punto is niet vreemd, want de Palio is weliswaar groter, maar hij staat op dezelfde bodemplaat. In Europa zou hij gat kunnen opvullen dat ligt tussen de Punto en de Bravo.De nieuwe Fiat ziet er niet alleen van buiten goed uit, maar ook binnenin ziet alles er verzorgd uit.Anders gezegd: de Palio zal op onze wegen geen gek figuur slaan. Vooral in de 'zestienklepper' is het goed toeven. Maar ook de versie met 1.5 liter motor kan heel behoorlijk meekomen.
Een primeur voor Brazilië is dat de Palio met twee airbags kan worden geleverd. Voor het goedkoopste model moet bijna zestienduizend dollar, omgerekend zo's 28 mille, worden neergeteld en dat is bepaald niet goedkoop. Vandaar dat de komst van de éénliterversie, die stukken goedkoper zal zijn, zo belangrijk is.Om het wereldproject van de grond te tillen heeft Fiat miljarden dollars uitgetrokken. Alleen al in Brazilië en Argentinië belopen de investeringen tor aan het einde van dit jaar 1,6 miljard dollar.De Fiat Groep in Brazilië heeft ruim 24.000 medewerkers in dienst en realiseerde in 1995 een netto omzet van bijna 5,5 miljard dollar, waarvan 600 miljoen door export.De autofabriek produceerde met zijn 20.000 medewrekers ruim 430.000 auto's (inclusief lichte bedfijfswagens) en ruim 335.000 motoren. Naast Fiat bouwen ook Volkswagen (VW), General Motors (GM) en Ford auto's in Brazilië. Samen waren zij verleden jaar goed voor 1,5 miljoen voertuigen. VW komt op de eerste plaats, direct gevolgd door Fiat en GM. Ford volgt op grotere afstand. Naast de Palio, die eind april is geintroduceerd, lopen in Benim bij voorbeeld ook de Uno, de Tipo en de Tempra van de band.Tegen het einde van dit jaar zullen er per dag tweeduizend Fiats worden gebouwd, waarvan twaalf- tot dertienduizend wereldauto's in de meest letterlijke betekenis van het woord.
Bron: GPD