De fraaie Infinity FX, pas in 2008 bestemd voor Europa.

Door Rien van der Steen

In Japan zie je een Nissan Cedric rondrijden. En in de VS een Honda Pilot. En een Toyota Tundra. Nooit van gehoord? Kan kloppen. Vooral Japanse autofabrieken maken voor verschillende markten verschillende modellen. Feit is dat elke markt zijn specifieke eisen heeft. Op uitnodiging van Nissan mochten we in de VS de hele stal bekijken, en zo verbaasden we ons bij een Preage, een Quest, een Stagea, Sentra, Frontier, Tsuru en Paladin.

Reusachtige V8
In Sausolito, een duur buurtje nabij San Francisco, rijdt een enorme pick-up. Titan staat er op. De achterdeurtjes van de dubbele cabine gaan verkeerd-om open, en de reusachtige V8 onder de ook al monsterachtige motorkap maakt slurpende geluiden. Er is geen dikke diesel beschikbaar. In de VS (nog) geen probleem, want de brandstofprijs wordt daar met man en macht laag gehouden. Maar een reus als de Titan met zijn 5,6 liter V8 en een (beloofd) verbruik van 1:5,5 slaat bij ons natuurlijk een belachelijk milieufiguur.

De mini-truck wordt achtervolgd door een Nissan Altima, ook zo'n auto die uitsluitend op de Amerikaanse markt aangeboden wordt. De Armada dan, een full-size suv die alleen in Amerika aangetroffen wordt. De Cube, een grappig uitziend kubistisch doosje, is alleen in Japan te koop. Het heeft asymetrische portiertjes en is een succes in het thuisland.

Links de Titan, een monsterlijk grote pick-up die in de VS blijft. Rechts de Nissan Murano met cvt-automaat die eind dit jaar naar Nederland komt.

Regelrechte verkoophit
Nissan maakt ook de Murano, een uitzonderlijk fraai gevormde suv die in de VS voor het tweede jaar een regelrechte verkoophit is. Hij is alleen leverbaar met een 3.5 liter V6-motor van 245 pk. In december komt hij naar Europa, en in Nederland gaat hij naar schatting 60.000 euro kosten. De verrassing schuilt behalve in het flamboyante uiterlijk in zijn vierwielaandrijving. Die is gekoppeld aan een fijne cvt-automaat, afkomstig van VDT in Tilburg. Nissan denkt er volgend jaar driehonderd van te verkopen, vooral als imagoversterkend middel.

Volgend jaar maart komt de sportwagen 350Z er in cabrio-outfit. In de VS is de dichte versie met 45.000 verkochte auto's een succes. Maar de Maxima bijvoorbeeld zien we hier niet. Bart van Thienen van Nissan: ,,Voor ons zou er enorm veel aan de auto veranderd moeten worden. Hij rijdt in de VS bijvoorbeeld niet harder dan 180 km per uur. Maar voor Europa moet hij minstens 200 kunnen, anders koopt geen Duitser hem. Wanneer we dat doen, moeten we ook de ruitenwissers opnieuw ontwikkelen, want die doen het bij die hoge snelheden ineens niet meer.''

Japans dna
De directie van Nissan heeft sinds de fusie vijf jaar geleden met Renault verordonneerd dat het merk alleen nog auto's maakt die geld opbrengen. Daarom blijft de Teana, een slank gelijnde coupé die zó naar Europa zou mogen, in Japan. De grote middenklasser rijdt erg comfortabel en biedt een simpel, maar aansprekend interieur. ,,Dit is nou echt Japans dna'', licht Nicholas Tschann, productplanner voor Nissan Europe, toe. De auto rijdt ook in Australië, en kent dus alleen een rechtsgestuurde uitvoering. ,,Maar als dat stuur naar links moet voor Europa ben je ongelooflijk veel ontwikkelingsgeld kwijt. En dat verdient hij waarschijnlijk niet terug'', aldus Tschann.

Links de sportwagen 350Z die in maart 2005 als Roadster naar Europa wordt verscheept en rechts de sierlijke Teana.

De Amerikanen zijn helemaal wild van de Micra met dieselmotor, zoals ze daar wel vaker plotseling vallen voor een compact autootje. Probleem is dat Amerikaanse auto's op benzine draaien. Diesel is voor de Macks en Freightliner trucks. De brandstof is van matige kwaliteit, met veel zwavel, en het duurt nog tot 2006 voor daar verandering in komt. Tegen die tijd zal de moderne personendiesel wellicht in de VS zijn intrede doen.

Milieuridderende Californië
Tschann: ,,Amerikanen beseffen best, dat ze van die benzineslurpers af moeten. De verkoop van grote suv's neemt ook sterk af. Ze moeten nu echt kiezen: diesel of hybride. Het aantal verkochte Toyota's Prius met gecombineerde elektro-benzineaandrijving neemt snel toe, zeker in het milieuridderende Californië.''

Nissan bouwde vijf jaar geleden nog auto's op 24 verschillende platforms. Nu zijn dat er nog vijftien, en dat bespaart heel veel geld. De Infiniti FX bijvoorbeeld, een topmerk van Nissan dat alleen in de VS aan de man gebracht wordt, staat op dezelfde bodemplaat als de 350Z. Die FX is een plaatje van een suv, maar uitsluitend te koop met enorme zes- en achtcilinder-benzineslurpers. Nissan gaat het merk in 2008 naar Europa halen, als tegenhanger van Lexus en BMW. En natuurlijk liggen er dan (ook) dieselmotoren in het vooronder.