Stel je voor: je staat bij een verkeerslicht en ziet naast rood, oranje en groen ineens een wit licht oplichten. Klinkt vreemd? Amerikaanse onderzoekers zien dit als de toekomst van ons verkeer, vooral wanneer zelfrijdende auto’s straks gewoon worden.

Waarom een wit licht erbij?

Het idee komt van slimme koppen aan de North Carolina State University. Ze denken zo: als er straks genoeg zelfrijdende auto’s rondrijden, kunnen die onderling overleggen wie wanneer waar naartoe rijdt. Dat wit licht zou dan aangeven dat die slimme auto’s het verkeer op dat kruispunt even overnemen.

Voor jou als bestuurder wordt het dan eigenlijk heel simpel. Zie je dat witte licht? Dan hoef je alleen maar de auto voor je te volgen. De zelfrijdende auto’s hebben het allemaal al uitgedokterd en zorgen ervoor dat iedereen veilig en vlot doorrijdt.

Wat levert dat eigenlijk op?

De cijfers die uit hun computermodellen komen, klinken bijna te mooi om waar te zijn. De wachttijd bij verkeerslichten zou met 94 procent kunnen afnemen. En de verkeersdoorstroming? Die zou met maar liefst 99 procent kunnen verbeteren.

In gewoon Nederlands: veel minder files, minder geïrriteerd achter het stuur zitten, en ook nog eens minder brandstof verbruiken omdat je niet constant staat te wachten.

Wanneer zie je dit in Nederland?

Rustig aan met de verwachtingen. Dit is nog echt toekomstmuziek. Zelfrijdende auto’s zijn nog lang niet toegestaan op onze wegen, en onze verkeerslichten en systemen zouden eerst een flinke upgrade nodig hebben. Ongeveer 75 procent van alle verkeerssystemen zou vervangen of aangepast moeten worden.

Maar het geeft wel een leuk kijkje in hoe het verkeer er over een paar jaar uit zou kunnen zien. Auto’s die onderling overleggen, verkeerslichten die meekijken en meedenken, en wij mensen die gewoon rustig meeliften in dat slimme systeem.

Voorlopig blijft het dus gewoon rood, oranje, groen. Maar wie weet zien we over een tijdje inderdaad dat vierde kleurtje erbij verschijnen. En dan weet je wat het betekent: even relaxed achterover leunen en de slimme auto’s het werk laten doen.