Weet jij de oorsprong van de automerken die je kent? Er zijn honderden automerken op de wereld waarvan de namen lang niet allemaal op dezelfde manier tot stand zijn gekomen. Van ruim 50 van deze merken hebben we de oorsprong achterhaald. Vele hebben, net als veel andere bedrijven, de (achter)naam van hun oprichter meegekregen. Andere zijn slim gevonden afkortingen of ronduit geestige vondsten. Ontdek er hieronder meer over.

Automerken met een A

• Om maar gelijk af te trappen: Abarth is naar zijn oprichter Carlo Abarth vernoemd.
• De merknaam Alfa Romeo begon ooit als ALFA, wat staat voor Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (Anonieme Autofabriek uit Lombardije). In 1915 kocht Nicola Romeo het merk en voegde er zijn eigen naam aan toe.
• Oprichter Jean Rédélé van het merk Alpine leende de naam van zijn favoriete plek om auto’s uit te laten – de Alpen.
• Het merk Aston Martin komt voort uit een combinatie van de Aston Hill races (waar het merk is opgericht) en de achternaam van oprichter Lionel Martin.
• Toen August Horch in 1909 zijn eerste bedrijf August Horch & Co in onvrede verliet, richtte hij een tweede automerk op. De rechten op zijn familienaam had hij echter niet meer, daarom koos hij voor een slimme vertaling van Horch. Horch is Duits voor “luister”, dus August Horsch koos voor de Latijnse variant Audi.

Automerken met een B

• Het luxemerk Bentley werd opgericht door – en vernoemd naar – Walter Owen Bentley.
• BMW is een afkorting van Bayerische Motoren Werke, ofwel Beierse Motorenfabriek.
• Het Franse automerk Bugatti werd opgericht door Italiaan Ettore Bugatti en is momenteel in handen van een joint venture tussen het Duitse Porsche en het Kroatische Rimac. Lekker internationaal, dus.

Automerken met een C

• In Nederland zie je Cadillac lang niet zo veel als in Amerika, waar het vandaan komt. Het werd vernoemd naar de achttiende-eeuwse ontdekkingsreiziger Antoine Laumet, die zichzelf de adellijke naam Antoine de Lamothe, sieur de Cadillac had aangemeten.
• Het eveneens Amerikaanse Chevrolet heeft zijn naam te danken aan de in Zwitserland geboren coureur Louis Chevrolet.
• Nog zo’n bekend Amerikaans merk is Chrysler, dat eveneens naar zijn oprichter, in dit geval Walter P. Chrysler, vernoemd is.
• De Fransman André-Gustave Citroën stond aan de wieg van het gelijknamige automerk. Deze ondernemer was het kind van de Nederlandse diamanthandelaar Levie Citroën en de Poolse Mazra Kleinmann.
• Het piepjonge sportieve Spaanse merk CUPRA is een samenvoeging van letters uit de woorden Cup en Racing – twee woorden die goed de inborst van het merk weergeven.

Automerken met een D

• Ooit werd de regio Roemenië door de Romeinen Dacia genoemd. Daar komt ook de naam van het Roemeense automerk vandaan.
• Daewoo betekent “groot huis” of “groot universum” in het Koreaans en leek oprichter Kim Woo Chong een mooie naam voor zijn merk.
• Je ziet ze niet op elke straathoek, maar we mogen trots zijn op het merk Donkervoort dat al sinds 1978 aan de weg timmert met lichtgewicht supersportwagens. Het is vernoemd naar oprichter Joop Donkervoort.

Automerken met een F

• De herkomst van de merknaam Ferrari is voor velen bekend: oprichter Enzo Ferrari gebruikte er zijn achternaam voor.
• De merknaam Fiat is een afkorting die staat voor Fabbrica Italiana Automobili Torino, ofwel Italiaanse automobielfabriek uit Turijn.
• De Ford Motor Company werd opgericht door (en vernoemd naar) Henry Ford.

Automerken met een H

• Honda heeft zijn naam te danken aan zijn oprichter Soichiro Honda.
• De merknaam Hummer is door zijn gebruikers ontstaan. Ooit begonnen deze auto’s als militaire voertuigen met de naam High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle – of HMMWV. Dit werd al snel als Humvee uitgesproken door militairen, die er later Hummer van maakten. Toen de auto in burger-uitdossing op de markt kwam, kreeg hij laatstgenoemde naam mee.
• Hyundai is een Koreaans woord dat zoveel betekent als ‘modern’ of ‘hedendaags’.

Automerken met een J

• Een reclamebureau bedacht de merknaam Jaguar voor de stijlvolle Engelse auto’s, omdat de snelheid en stijl van het dier overeenkomen met de producten van het merk. Tot 1945 heette het bedrijf overigens SS Cars, maar door ontwikkelingen in nazi-Duitsland had deze naam een nogal negatieve nasmaak gekregen.
• Voor de komst van de SUV was het woord ‘Jeep’ in de volksmond een naam voor alle terreinwagens. Officieel was (en is) Jeep echter een merk. De naam zou komen van GP, wat General Purpose (voor algemeen gebruik) betekent. Er zijn echter ook mensen die beweren dat de naam van Eugene The Jeep, een personage uit de Popeye-tekenfilms, komt.

Automerken met een K

• Hierboven zag je al dat Koreanen goed zijn in mooie, symbolische namen bedenken. Zo ook voor het merk Kia. Ki staat voor “rijzen uit” en de A voor “Azië”.

Automerken met een L

• Na enkele behoorlijk doordachte namen komen we aan bij Lamborghini. Dat is heel simpel vernoemd naar oprichter Ferruccio Lamborghini.
• Eveneens eenvoudig te herleiden is de naam Lancia. Dat merk werd namelijk mede opgericht door de Italiaanse coureur Vincenzo Lancia.
• Land Rover is opgericht door het inmiddels verdwenen Rover. Rover begon met het maken van fietsen. Fiets is in het Pools rower en in het Belarussisch rovar. De toevoeging ‘Land’ moet onderstrepen dat deze auto’s het terrein niet schuwen.
• Hoewel er geen eenduidige verklaring is, zou Lexus afkomstig zijn uit het Latijnse luxus en het Griekse lexicon. Een combinatie van luxe en taal, zogezegd.
• Zin in nog meer mysterie? Over Lotus doen verschillende verhalen de ronde. Was het de bloem? Kwam het van het fruit dat in Odysseus tegen heimwee zou helpen? Of is het gewoon een verbastering van us lot, een uitspraak die oprichter Colin Chapman vaak gebruikte? Niemand durft het met zekerheid te zeggen.

Automerken met een M

• Maserati komt net als vrijwel ieder Italiaans merk van een achternaam. Deze keer de naam van de vijf broers Alfieri, Bindo, Carlo, Ettore en Ernesto Maserati.
• Vader Wilhelm en zoon Carl Maybach zetten samen het prestigieuze merk voor de extreem welgestelden op.
• Voor zijn automerk besloot oprichter Jujiri Matsuda zijn achternaam in licht gewijzigde vorm te gebruiken: Mazda. Waarom deze verbastering? Hij heeft het merk vernoemd naar Ahura Mazda, de West-Aziatische god van de harmonie, intelligentie en wijsheid.
• Het sportwagenmerk McLaren is vernoemd naar oprichter Bruce McLaren, die eerder al het gelijknamige Formule 1-team opzette.
• Waarschijnlijk de bekendste combinatie van allemaal is Mercedes-Benz. Benz is een verwijzing naar Karl Benz, uitvinder van de eerste benzinemotor. Mercedes is afkomstig van autoconstructeur Daimler; begin vorige eeuw brachten zij hun eerste moderne auto’s op markt en kozen hierbij als modelnaam Mercedes, naar de dochter van ondernemer Emil Jellinek. Toen in 1926 Daimler en Benz fuseerden, werd gekozen voor de naam Mercedes-Benz.
• Oprichter Cecil Kimber wilde met MG de crème de la crème onder de sportwagens bouwen. De afkorting MG staat voor Morris Garages, een naam die Cecil koos uit respect voor zijn toenmalige baas William Morris.
• Een enkele naam heeft geen uitleg nodig. Zo staat MINI voor exact datgene wat je (in ieder geval op basis van de vroegere modellen) zou denken: miniature, ofwel miniatuur.
• Een stuk complexer is de gedachte achter de merknaam Mitsubishi. Deze naam bestaat uit twee woorden die verwijzen naar het logo – de drie diamanten – van het merk. De merknaam is een combinatie van de woorden mitsu (drie) en hishi (waterkastanje). Een ‘h’ middenin een woord wordt in het Japans vaak uitgesproken als ‘b’, vandaar Mitsubishi – en niet Mitsuhishi.

Automerken met een N

• Ooit begon Nissan als Nippon Sangyo, ofwel ‘Japanse Industrieën’.

Automerken met een O

• Het eerste logo van Opel bevatte een ‘A’ en een ‘O’, van oprichter Adam Opel. Nu weet je ook gelijk waarom er een Opel Adam was.

Automerken met een P

• Peugeot was de familienaam van de oprichters van het Franse merk. Onder het bewind van Armand Peugeot werden in 1889 de eerste auto’s gebouwd.
• Ferdinand Porsche had een lange geschiedenis in de auto-industrie achter de rug – inclusief het bouwen van de beroemde Kever in opdracht van Adolf Hitler – voordat hij het naar zichzelf vernoemde sportwagenmerk Porsche oprichtte.

Automerken met een R

• Ook de merknaam Renault heeft een weinig spannende achtergrond. De naam komt van oprichter Louis Renault.
• Het merk Rizovari – van Nederlandse bodem! – zal weinig belletjes doen rinkelen. Toch is de herkomst van de merknaam te leuk om niet te vermelden. Het klinkt namelijk behoorlijk exotisch, maar pakt gewoon de eerste twee letters van de woorden voor Riny, zoon van Rinus. Nog leuker is de naam van zijn enige model: DX11. Die naam had niets met de motor, het vermogen of wat dan ook te maken. Het ging puur om de uitspraak: “Deed ik zelf”.
• De naam Rolls-Royce kom je onder andere op ultraluxe auto’s tegen. In 1884 startte Frederick Royce het bedrijf dat in 1904 de eerste auto, Royce genaamd, op de markt bracht. In mei van dat jaar ontmoette hij Charles Stewart Rolls. Hieruit ontstond een samenwerking die leidde tot de merknaam zoals we die vandaag de dag kennen.

Automerken met een S

• In 1937 werd in Zweden het bedrijf Svenska Aeroplan aktiebolaget (Zweeds vliegtuigbedrijf) opgericht. Het laatste woord wordt ook vaak afgekort tot AB – zoals wij BV kennen. Dit verklaart de naam Saab.
• Nog zo’n afkorting is SEAT. Het staat voor Sociedad Española de Automóviles de Turismo, ofwel Spaanse personenautomaatschappij.
• Skoda betekent in het Tsjechisch ‘jammer’ of ‘schade’. Kijken we naar de auto’s die het merk voor de overname door Volkswagen maakte, dan waren enkele daarvan door hun achterhaalde techniek ook best jammer. Toch is dat (uiteraard) niet waar de naam vandaan komt. Het merk is vernoemd naar oprichter Emil Skoda.
• De merknaam Subaru is de Japanse naam voor de Plejaden, een groep van sterren in het sterrenbeeld Stier. 6 van deze sterren staan ook afgebeeld in het logo van het merk. Waarom deze 6 sterren? Fuji Heavy Industries, hoe Subaru vroeger heette, is gevormd uit een fusie van 6 bedrijven.
• Eenvoudiger is het verhaal achter het automerk Suzuki. Dat werd vernoemd naar oprichter Michio Suzuki.

Automerken met een T

• De herkomst van merknaam Tesla zal weinig giswerk nodig hebben. De Servisch-Amerikaanse elektrotechnicus Nikola Tesla, die overigens al zo’n 65 jaar dood was toen de eerste auto van het merk uit de fabriek kwam rollen, was de inspiratie voor de merknaam. Elon Musk noemde het merk naar de uitvinder omdat die in feite de grondlegger was van de techniek die de auto’s gebruiken. De uitvinder verdient volgens Musk meer erkenning dan hij vandaag de dag krijgt.
• Het verhaal achter Toyota is net iets complexer dan slechts het gebruik van een familienaam. Zo koos de familie Toyoda voor Toyota als merknaam. Waarom werd die D een T? In het Japanse schrift heb je 9 penstroken nodig om de naam Toyoda te schrijven; Toyota heeft slechts 8 penstroken nodig. In de Japanse cultuur is 8 een geluksgetal en 9 een ongeluksgetal. Je wilt het lot natuurlijk niet tarten.

Automerken met een V

• Net als MINI en Tesla heeft ook de merknaam Volkswagen een herkomst die zich eenvoudig laat raden. De gedachte van Adolf Hitler achter dit merk was dat het een auto voor het volk zou produceren.
• Voordat Volvo zich aan auto’s waagde, produceerde het kogellagers. En nee, het merk is niet opgericht door ene Henrik Volvo. De naam komt van het Latijnse werkwoord volvere en betekent ‘ik rol’.