Finse batterijstart-up blijkt investeerders te hebben misleid met ‘solid-state batterij’

Wat was de belofte precies?

Donut Lab kondigde een batterij aan met een energiedichtheid van 400 Wh/kg, een extreem korte oplaadtijd en een uitzonderlijk lange levensduur. Dat klinkt indrukwekkend — en dat ís het ook, want die specificaties zouden een serieuze sprong voorwaarts betekenen ten opzichte van de huidige generatie batterijen. Het Finse onderzoeksinstituut VTT publiceerde testresultaten die hoopvol klonken, en ook AutoReview berichtte er destijds positief over.

Wat is er nu werkelijk gevonden?

Batterijonderzoeker en YouTuber Ziroth nam de cel grondig onder de loep, samen met meer dan 20 onafhankelijke experts. Hun conclusie was eensluidend en vernietigend: de geteste cel is geen revolutionaire solid-state batterij, maar een gewone lithium-ion-batterij — precies het type dat al jarenlang standaard zit in vrijwel elke elektrische auto op de markt.

Het bewijs daarvoor zit in het gedrag van de cel tijdens het opladen. Lithium-ion en natrium-ion batterijen laden elk op een herkenbare, kenmerkende manier op. Het laadpatroon van de geteste cel past onmiskenbaar bij lithium-ion. Bovendien zet de cel uit op een manier die uitsluitend mogelijk is bij grafiet — het materiaal dat lithium-ion-batterijen gebruiken om energie op te slaan. Bij een natrium-ion-cel kan dat simpelweg niet, omdat de deeltjes daarvoor te groot zijn.

De gemeten energiedichtheid kwam uiteindelijk uit op ongeveer 298 Wh/kg. Dat is een respectabele waarde voor een goede lithium-ion-cel, maar ligt ver onder de beloofde 400 Wh/kg. En de claims over levensduur en oplaadsnelheid? Die werden in de onafhankelijke tests nooit serieus getoetst.

Een ingewikkeld web van bedrijven

De technologie achter de batterij komt oorspronkelijk van het Duitse CT Coatings — een bedrijf met een opvallend brede en weinig coherente portefeuille aan patenten, variërend van bedrukte stoeptegels tot gevarendriehoeken. CT Coatings beloofde een natrium-ion-batterij, maar leverde dus feitelijk een gewone lithium-ion-cel.

Daarboven in de structuur zat Nordic Nano, dat de cellen zou produceren maar naar verluidt nog nooit één batterij daadwerkelijk heeft gefabriceerd. En bovenaan stond Donut Lab, dat de batterij uiteindelijk op de markt moest brengen. Een gelaagde constructie die achteraf bezien meer vragen oproept dan antwoorden geeft.

Beloftes die aantoonbaar niet klopten

Ook andere toezeggingen bleken niet te kloppen. Donut Lab stelde dat de wondercel zijn debuut zou maken in de elektrische motorfietsen van Verge Motorcycles, het zustermerk van het bedrijf. Verder beweerde het bedrijf dat er begin 2026 al een productiemotor aan klanten was geleverd. Dat bleek onjuist: die eerste exemplaren waren uitsluitend bestemd voor het testen van het productieproces en waren niet voor de verkoop bestemd. De directeur erkende later bovendien dat de beloofde cel überhaupt niet in die motorfietsen zat. Sterker nog: de cel die VTT positief beoordeelde, is niet dezelfde cel die klanten zouden ontvangen.

Groot geld, grote vragen

Ondertussen had Donut Lab wel ruim € 25.000.000 opgehaald bij meer dan 1.300 investeerders, van wie een groot deel kleine, particuliere beleggers via een crowdfundingcampagne. Na een presentatie op de CES-beurs werd de waardering van het bedrijf zelfs opgeschroefd tot € 1.250.000.000. Finse financiële en strafrechtelijke autoriteiten zijn inmiddels een onderzoek gestart.

Wat betekent dit voor het bredere beeld rondom batterijen?

Als consument of geïnteresseerde autokoper hoef je dit nieuws niet met scepsis over de héle batterijsector te lezen. De ontwikkeling van solid-state batterijen is een reëel en serieus onderzoeksgebied, waaraan grote autofabrikanten en gerenommeerde onderzoeksinstituten wereldwijd werken. Wat de zaak-Donut Lab vooral laat zien, is dat spectaculaire aankondigingen van jonge start-ups zonder transparante, onafhankelijke verificatie van álle relevante specificaties met de nodige voorzichtigheid moeten worden ontvangen.

De echt veelbelovende batterijdoorbraken die er wél aankomen, zullen zich bewijzen in peer-reviewed onderzoek en grootschalige, transparante tests — niet in persberichten en crowdfundingcampagnes.