Mercedes EQS krijgt stuur zonder mechanische verbinding en dat voelt verrassend goed

Wat is steer by wire eigenlijk?

Steer by wire betekent simpelweg dat er geen fysieke stuurkolom meer tussen jou en de wielen zit. In plaats daarvan stuurt een computersignaal de wielen aan. Je draait aan het stuur, sensoren registreren dat en motoren zorgen ervoor dat de wielen de juiste kant op gaan. Dat klinkt misschien ongemakkelijk, maar bedenk: by wire-technologie bestaat al decennialang in vliegtuigen. De auto-industrie pakt dit nu steeds vaker op.

Mercedes gaat verder dan Lexus

De Japanse Lexus RZ was met dit systeem eerder op de markt. Maar Mercedes maakt de volgende stap. Bij de gefacelifte EQS hoef je het stuur van helemaal links naar helemaal rechts slechts 170 graden te draaien. Dat is nog geen halve slag. Bij de Lexus is dat 200 graden. Klinkt als een klein verschil, maar in de praktijk voelt dat een stuk directer en moeitelozer aan.

Daar bovenop draaien ook de achterwielen van de EQS mee, tot wel 10 graden. Bij hogere snelheid zorgt dat voor extra stabiliteit. Bij lage snelheid word je er juist wendbaarder van. Het resultaat? Je kunt bijna keren op een postzegel. Handig in de stad.

Hoe rijdt het in het echt?

AutoReview mocht het systeem al uitproberen op een afgesloten testcircuit. De eerste indruk is wat onwerkelijk; het voelt anders dan je gewend bent. Maar dat gevoel went verrassend snel. Het sturen gaat superdirect, je hoeft nooit bij te pakken en je voelt geen trillingen van hobbelig wegdek. Prettig, want die onverwachte schokken in je handen verdwijnen dus gewoon.

Er is wel 1 kleine aanpassing nodig voor mensen die gewend zijn zich af te zetten aan de bovenkant van het stuur bij het uitstappen. Het stuur is compacter en platter uitgevoerd, dus die ruimte is er niet meer. Even wennen, maar geen dealbreaker.

Is het wel veilig zonder die mechanische verbinding?

Dat is begrijpelijk de eerste vraag die bij je opkomt. Mercedes benadrukt dat veiligheid bovenaan staat. Het systeem heeft een dubbele back-up, zodat de besturing altijd blijft werken. Gaat er toch iets mis, dan kan de auto via de achterasbesturing én gerichte remingrepen nog steeds gecontroleerd worden gestuurd. En de airbag? Die is volledig opnieuw ontworpen omdat het stuur geen gesloten rand meer heeft. Die vouwt nog steeds veilig en gecontroleerd uit.

Wie het toch nog een stap te ver vindt, heeft trouwens gewoon een keuze. Een conventioneel stuur blijft beschikbaar bij alle uitvoeringen van de EQS.

Wat heeft dit met jou te maken als autokoper?

Op dit moment is de EQS een dure, luxe elektrische sedan. Niet bepaald voor iedereen weggelegd. Maar technologie die nu in zo'n topmodel debuteert, duikt over een jaar of 10 tot 20 ook op in gewone gezinsauto's. Precies zoals ABS en ESP vroeger exclusieve snufjes waren in de Mercedes S-klasse en nu wettelijk verplicht zijn in elke nieuwe auto.

Mercedes zegt dat steer by wire uiteindelijk goedkoper is om te produceren omdat er minder bewegende delen in zitten en het systeem minder weegt. Zodra de ontwikkelkosten terugverdiend zijn, wordt het financieel aantrekkelijk om dit breed in te zetten.

De toekomst van het stuur begint hier

Of je nu een grote autoliefhebber bent of gewoon op zoek bent naar een betrouwbare nieuwe auto, dit is een ontwikkeling om in je achterhoofd te houden. Steer by wire verandert hoe auto's rijden, en niet op een negatieve manier. De eerste ervaringen zijn positief, de veiligheid is goed doordacht en de technologie heeft duidelijke voordelen voor comfort en wendbaarheid. De klassieke stuurkolom heeft zijn langste tijd gehad. En dat is, als je erover nadenkt, eigenlijk best een spannend vooruitzicht.